Ο Μορέλ, πρώην αντιστασιακός και επιζών των ναζιστικών στρατοπέδων, αφιερώνει τη ζωή του στην υπεράσπιση των ελεφάντων που κυνηγιούνται ανελέητα από αποικιοκράτες, ιθαγενείς και αυτονομιστές στην Αφρική.
Εμπνευσμένος από τον Μόμπι Ντικ, ο Ρομάν Γκαρύ δημιουργεί ένα επικό μυθιστόρημα που του χάρισε το βραβείο Γκονκούρ το 1956, εστιάζοντας στην αποικιοκρατία, τους αγώνες επιβίωσης και τον ανθρωπισμό σε μια εποχή βαθιών αλλαγών.